今、VITAは延々ペルソナ４・ザ・ゴールデンマシンとして動き続けているのだけど、とてもとてもとても面白いゲームなのだけど、いつでもゲームをやる時間を厳密に管理している僕がもう80時間以上も投入していて、全くどうしてくれよう、この時間食いと思わずボヤきたくなってしまう。



で、ハマりにはまって、ゲームは終局に向かいつつある（ほぼ終った）ところなのだけど（しかも２周目も絶対にやろうとか思っているザマだ）、発売前の話をすると、P4Gというゲーム、買うか買うまいかを迷っていた。
というのもだ。
僕にとっては『ペルソナ』ってシリーズは面白い・詰まらないを超えた、ある種のトラウマになっているシリーズで、そしてそれがゆえにプレイするかすまいか本当に迷っていたからだ。

なぜトラウマになったのか…それは、1996年の話になるのである。

ペルソナの第一作が発売された1996年、僕はまだ現役バリバリのゲームのレビュワーだった。


そして、当時から女神転生シリーズといえばメジャーシリーズで、当然、そのメジャーシリーズの新作、ということで『真・女神転生異聞録 ペルソナ』も期待されていた作品だった。


まあ、そんなジジイの話はともかくとして、僕はレビュワーだったので当然ペルソナ１をプレイしたわけだけど、ここに、そのトラウマになるほどの悪夢があったのだ。

ところで、その悪夢の話を始める前にちょっと説明しておくことがある。
世界初のCDROMを使った家庭用ゲームマシンは僕も使った、あのPCエンジンCDROMだけど、こいつには全くプロテクトがかかっていなかった。というのも、発売された当初はCDROMそれ自体がプロテクトとして機能したからだ。
ハードディスクより圧倒的に容量が大きかったし、発売当初はCD-Rもなかったので、コピーするなって考える必要すらなかった。
つまりメーカーから来たCD-Rをなんも考えずに普通のPCエンジンに入れて、サックリ動く世界だった。

技術の発展ってのは恐ろしいもので、これがPS1が発売された1994年あたりになると、CD-Rは順調に普及し、誰でもフツーに使えるようになっていた（ついでに書くとPCエンジンの世界でもマスターをCD-Rで納品することが可能になっていた）。
しかもハードディスクの容量もデッカくなって、CDROMの中身を丸ごとハードディスクにコピーするのも不可能ではなくなっていた（ただしまだ大変だった）。

なので、PS1世代では、CD-Rそのままじゃマズーい！　というので、CD-Rそのままでは動かないようにプロテクトがかけられていて、CD-Rがじかに動くPS1は開発機、として雑誌社やメーカーにSCEを通して販売されたり、貸与されたりすることになっていた（サターンはやり方が違うのだけど、似たようなプロテクトはかかっていた）。
これがデバッグステーション。通称デバステ。
PS1前期は青い色のデバステで、後期になると緑色になった。
（ちと質問が来たので追記しておくが、デバステ以外に、黒ステってのがあり、これは確か「ゲームやろうぜ」でもらえるものだったはず。さらに書いておくと、黒ステでCDRが動いたのかとかは知らない）

このデバステってのが、雑誌社や開発メーカーにとってはとんでもない問題野郎だった。
というのも、当時のCD-Rは熱に弱く、熱くなるとすぐリードエラーとかポンポロ起こす問題があったのに加え、このデバステそれ自体が、とんでもなく熱に弱くて設計ミスだろうというぐらい、ちょっとプレイしているとリードエラーから、そのまま復帰しなくなる現象が多発する代物だったのだ。
これには本当にライターは悩まされていて、デバステを縦にしたり、裏返しにしたり、挙句にはクリップで蓋のセンサーをしまっていることにして、扇風機で風を当てるなんて、涙ぐましいことをしたものだった。

そして、話はペルソナのことになる。
ともかくこのペルソナシリーズってゲームは一度たりともアクセスが速い、言い換えるならロードが快適なゲームであったためしが、ROMでプレイ可能になったP4Gで初めて解決されるまで、一度もなかった。
(少し追記。ポータブルはかなりロードが高速化され、快適らしい）
ぶっちゃけ、結構初期の作品はドウヨな設計になっていたと想像するのだけど、それだけではなくて、同情するべき、ゲームの構造にロードを速くするのが難しい問題があったのも事実だった。
ペルソナってシリーズは、戦闘中にペルソナって自分の守護霊みたいなモノを自由に入れ替えることが出来る。しかもペルソナにはやたら種類がある。
言い換えるなら、これらを全部メモリの上においておけるわけはないので、なんかするたびにロードが入る…つまり、戦闘シーンに移行するためのロード、ペルソナ呼び出すたびにロードと、やたらめったらロードの多いゲームになるって問題があったわけだ。

そしてペルソナ１には、もうひとつの特徴があった。
それは「やたらめったらセーブポイントが遠いこと」。今、PSPでプレイ可能なリメイク版は結構セーブポイントが増やされていたり、いろいろヌルくなっているらしいのだけど、ともかくPS1版はセーブが遠かった。
（ただし、当時としては、それでも女神転生シリーズの中ではヌルい方だったのは間違いない）

そして、デバステが熱に弱く、ペルソナはアクセスが多く、特に戦闘でアクセスが多く、セーブが遠い…これらの組み合わせが、僕にペルソナアレルギーとも言うほどのトラウマっぽいものを作ることになったのだ。

レビューでプレイしているとき、敵に会う。
ギギッギギッと不気味な音をドライブが立てる。
ヒヤヒヤしながら「お願いだ、ちゃんと読み込んで戦闘が始まってくれ」と祈るようにドライブを見る。ひどいときは３０秒以上も待って、ようやく戦闘が始まる。
そして、戦闘が始まり当然ペルソナを呼び出す。
「ペッ、ペペッ…ブッ…ペル、ペ…」…「ペルソナー」としゃべりきらないまま、シーンと静まり返るゲーム。
クリップで止めて蓋が開けてあるドライブのディスクの回転が続いてはいるけれど、いつまでたっても先に進まない。
ゲッソリして、しばらく待つのだけど、やっぱりダメ。トイレに行って帰ってきてもまだ先頭は始まらない。あきらめてリセット。
しばらく熱さましして、再度プレイすることにしよう…そう思いながら、どれだけの時間ペルソナをレビューしていたか…いや、リセットしたか、本当にわからないほどで、いつでも時間との戦いでゲームをプレイしなければいけないレビュワーにとっては、本当にツライゲームで、あまりにきつかったので、トラウマといってもいいほど僕にはペルソナというと、イヤな思い出があるソフトになってしまったわけだ。

もちろん、こんなのは製品版で遊んだ人にとってはなんの関係も…いやまあロードが速いとは言いかねるソフトだったので、少しはあるけれど、はっきり書くならソフトには何の罪もない話しだってのはわかっている。
でも、本当につらいレビューになってしまったので、P4Gにいたるまで、ペルソナというソフトをつい避けてしまうほどにトラウマになっていたのは、間違いない。

そして、このトラウマを取ってくれたP4Gには本当に感謝してしまう次第だ。
全く、P4Gサマサマである。

というわけで、近いうちにＰ４Ｇをプレイした感想なども書いてみたいと思っているのである。