■そしてビジュアルノベル
弟切草が登場して、実は日本のアドベンチャゲームは大きく意味を変える。
それは日本においてアドベンチャがストーリーラインを追うゲームに明白に意味を変えたということだ。

これは極めて重要なことだ。
弟切草以前のアドベンチャはプレイヤーがマップを移動して、誰かと話したり、アイテムを拾ったり、パズルを解いたりするゲーム…いわば行動のゲームだった。

ところが弟切草では、マップを移動する必要は一切ない。行動する必要すらない。
極端な話、それが面白いかはともかくとして、誰もいない部屋で主人公が延々独り言をつぶやいているシチュエーションで

Ａ.僕は天井を見上げしばらく黙ることにした。
Ｂ.やっぱり彼女のことをまだ考えよう

なんて選択肢が延々出てくる、一部屋で主人公の頭の中の独り言を追いかけるゲームを作ることも許される。

つまり弟切草以前のアドベンチャでは「プレイヤー（ほぼプレイヤー＝ゲーム内の主人公）がマップを移動したり、アイテムを拾ったりすることで、なんらかの具体的な物理的な行動を行う、いわば外面描写のゲーム」だったが、弟切草はプレイヤー≠ゲーム内の主人公とし、プレイヤーの位置をストーリーラインをコントロールする神の視点に置くと同時に、アドベンチャゲームを「キャラクターが行動するゲームではなく、ストーリーを追うゲーム」に変身させた。




そして、ここで日本のアドベンチャは欧米のアドベンチャと決定的に分かれることになった。

欧米のアドベンチャゲームはバイオハザードの項目でも書いたとおり、テキストベースからキングスクエスト→アローン（バイオハザード）方式と、ミステリーハウス型グラフィックアドベンチャからテキストを出来るだけ排除したスタイルで描く"MYST"方式の２つに集約されていき、日本のような「徹底的にストーリーラインを追うことに特化したスタイルのゲーム」は今に至るまでアドベンチャとしては登場することはなかった(また日本でもコンソール発のアドベンチャは海外と同じ型が多い。なぜそうなのかといえばもちろんバイオハザードの項目で書いたとおり、バイオハザードの大成功によるのである）。


言い換えるなら、弟切草の登場により日本のアドベンチャゲームはアメリカ発のオリジナルの影響から全く離れた、完全な独自のモノになったと考えていい。
だが、弟切草をコピーしたゲームはそれなりにSFCなどでも現れたが、コンソールでは大きな潮流になることはなかった。
これには理由はいくつかある。
まず、当時のSFCユーザー…というかコンソールゲームにとってのメインコンテンツはRPGであり、格闘ゲームであり、アクションゲームであり、どちらかというとテキストを読む文化は異端だった、というのがひとつ。

そして、もうひとつは…これは大きかったと思われるのが１画面に表示できる文字量とフォントの質。
当時の家庭用ゲームマシンの解像度はせいぜい横256～高解像度でも384程度。それなりに読めるテキストなら、横16文字以下とかで、１画面あたりに入る文字量が少なすぎたし、フォントもガタガタで読みやすいとは言いがたいものだった（少なくともキレイとはいえない）。
つまり、あまり文字を読むユーザーがいないうえに、文字を読むのを好む人たちには、イマイチアピールしきれないのがSFCなどでのサウンドのベルの実態だったのだ。

だが、これが極めて大きなジャンルになったのがPCゲーム、具体的にはアダルトゲームだった。
まずアダルトゲームはPCがターゲットで、PCはRGBモニタとワープロなどの実用要素から、当たり前だが、漢字かな混じり文で横40文字ぐらいは出せるのが普通で、かつ漢字も問題なく使えたので、テキスト的な問題は極めて少なかったハードウェア的な部分を前提にしたうえで、1992年当時からことを書いていこう。
アダルトゲームは大きく分けると、弟切草当時(1992)は主流は（従来型）アドベンチャゲームと「それ以外のジャンル」だった。
これがエルフの同級生１(1992)で「極めてストーリーラインが強い、ドラマチックなゲーム」がアダルトゲームで成り立つ、ということがわかり、そしてそのさらに延長の同級生２(1995)の大ヒットで「ドラマのあるゲーム」にアダルトゲームは一気にシフトする。


そして、この同級生２の発売される少し前に、サウンドノベルの第２弾「かまいたちの夜」(1994)が発売されていた。
この２つの流れ、つまりドラマ重視のアダルトゲームと「全画面にテキストが表示されるサウンドノベル形式」を組みあわせて、ビジュアルノベルという名前で発表されたのが『雫』(1996/Leaf)だ。とはいっても、これと次作『痕（きずあと）』(1996）は、同人誌の作者などの一部のコアなファンの間で話題となるが、大ヒットとは間違ってもいえない状態だった。
これを劇的に変化させたのが『To Heart』(1997)。
これはPC用ソフトとしてはとんでもない大ヒットをし、PCゲームの世界に弟切草から登場した＜読むスタイル＞を完全に定着させ、主流にのし上げる原動力になる（と同時にドジっこメイドロボを一般化したオーソリティだと思うが）。


そして、これは実はアダルトゲームメーカーにとっては信じられないぐらいありがたいことだった。
というのも、この手のノベル型ゲームはいいシナリオを書けるシナリオライター、それなりの実力のある絵描き、それなりのスクリプトエンジン（ゲームエンジンの一種）がそろえば制作することが可能（音楽は完全に外注が可能なもの）、言い換えるなら比較的低価格（少人数）で制作することができる。
そしてアダルトゲームメーカーの大半は本質的には少人数の会社であり、体力がない。
だからアダルトゲームメーカーにとって、このノベル形式は福音だった。
なにせジャンルもなにも、なんでもありで小説っぽい読ませる方向性で、比較的低価格にゲームを作れるのだから当たり前だ。そしてアダルトゲームにおいてノベル形式は恐ろしく一般化することになり、現在でも間違いなく主流だが、この10年ちょっとで驚くべき変化を「ノベルゲーム」は起こすことになる。

ノベルゲームはテキストを読ませるゲームで、ストーリーラインを追うゲームだ。
もう少し正確に書くなら「ストーリーラインをテキストで追いながら、ユーザーをグラフィックとオーディオで盛り上げる」ゲームといえる。
そのためストーリー上、分岐する必要がないところでは分岐せずにストーリーは進むことになる（まさにクリックゲームだｗ）。だから、例えば、画面数換算で数十画面も選択肢が存在しないゲームなんてものが成り立ちうるし、実際に普通に売られている。

では、これが極限まで進むとどうなるのか？
選択肢がない、という選択がありえることになる。
これを果たして「ゲーム」と呼ぶのか？　と質問されたら、僕の定義からは違う。
なぜなら、僕の定義ではゲームは「最低限、なんらかの理解可能な（論理的な）ルールを持ち、そのルールに基づいたユーザーの選択がある」というものなので、この最低限のルール、選択がなくなってしまう。
これは故・多摩豊氏と結構議論した話題で、僕は最終的には2時間の映画の一番最後にひとつ選択肢があり、それを選択するとで変化が生まれるなら、それはゲームだが、これがないものはゲームでない、つまりユーザーに（続きを読まない以外の）選択が委ねられている部分がひとつでもなければ、ゲームではないというのが結論だった。
だから僕の定義からは外れるし、加えて書くなら、たぶん英語圏の"GAME"という単語で捉える人間はすべからく、これは"game"ではないと否定すると思う。

だがだ。
「ゲーム」なのか？　という質問をするなら、これをゲームと呼ぶ人もいるだろう、とは思う。ゲームではなく、新しいスタイルの読書だろう？　と僕は（自分の定義から）思うが、それこそ定義の問題で、英語の"game"ではない「ゲーム」ならば「これをゲームです」ということは出来ると思う。

こうして、1970年代後半に登場したアドベンチャゲームは、2011年現在、日本で「ストーリーを語るための特殊な小説のようなもの」が登場するまで分化し、さまざまなスタイルを生み出してきたわけだ。