FF10の話を書くシリーズの第６回。
シリーズは以下。
■ FF10の話(1) - それは1991年から始まった
■ FF10の話(2) - ヘラクレスの栄光Ⅲの衝撃
■ FF10の話(3) - ファイナルファンタジーⅦ・その１
■ FF10の話(4) - ファイナルファンタジーⅦ・その２
■ FF10の話(5) - ファイナルファンタジーⅦ・その３(終)

本編に入る前に簡単な注意。
このシリーズは『FFⅦ･Ⅷ･Ⅹ』について、もう超ネタバレのレベルで話が進んでいる。だからプレイしたことがなくて、そしてプレイする予定がある人は、ここから先はあまり読まないことをオススメしておきたい。

と、簡単な注意をしたところで…

さて『FFⅦ』の大成功の後を継いで作られた『FFⅧ』は『FFⅦ』に対してどのような修正が加えられたのか？

もちろん、技術的な進歩はいろいろある。
例えばムービーのレンダリングのクオリティが大幅に上がっているとか、ムービーとゲームの境目が『FFⅦ』よりさらになくなり、ムービーをプレイしながら、ゲームをプレイするところがあちこちで出てくるとか、戦闘のエフェクトの扱いが『FFⅦ』と比較にならないほどよく出来ているとか、加えてアナログ入力が登場したので、操作系が使いやすくなったとか、そういうPS1というプラットフォームに習熟したことや、時間が経過したことで出てきた点は当然ある。

でもそれだけでなく『FFⅧ』は、『FFⅦ』に残されていたファミコン・SFC時代の表現が大きく変わったゲームだった。

それを説明するために『『FFⅦ』』にあった過渡期のゲームとしての問題について書いていきたい。

『FFⅦ』は革命的なカメラアングルを備えた映画的RPGとして登場し、その点についての完成度は文句のつけようがなかった反面、ファミコン・SFC時代のFFの文法を色濃く残したゲームだった。

それを如実に表すところとして、イベントが始まるときのパーティキャラクタの扱いがある。
FFシリーズでは、パーティはシンボルとしての移動キャラクタとして１体にまとめて扱われるのが通例だった。つまりパーティが3人だろうと表示されるのは一人。
結果、FFシリーズでイベントが起こるとき、だいたい以下の様な過程になっていた。


イベント終了後、パーティキャラが抜けるとか、もしくは家の外にでるまではバラけた状態になる・・・たまにパーティキャラクタが吸い込まれない場合もあるのだけど、基本的なイベントの流れは上記したものになる。
これはファミコン～SFC時代に使われていたFFシリーズでのプロセスをそのまま使っているのだけど、では、どうしてFFはファミコン時代にはこういう方式だったのか？
理由は明らかにスプライトやVRAMの制限だ。


ファミコン～SFCの時代には画面上に出せるキャラクタの数や定義出来るキャラクタの数に厳しい制限があった。
だいたい当時のゲームハードは水平の並ぶ限界数もさることながら、1画面に出せるスプライトの数そのものに厳しい成約があり（ファミコンで最大64)、例えば４人パーティでドラクエで有名な蛇方式で全員表示するとして、さらに16x16ドットのよく使われるサイズにすると、１キャラクタに４つ（使うのが普通）。４人パーティとすると16スプライト。ファミコンの場合なら、実に画面に出せるスプライトの25%を消費してしまう。
だからFF方式は合理的といえるわけだ。

そして『FFⅦ』でもこのプロセスは踏襲されていた。
ところが、同じプロセスがポリゴンの3Dキャラで行われると、かなり奇異…というか、超不自然に見える。
そりゃあそうだ。ファミコン・SFC時代と比べるとポリゴンで作られた立体モデルは、等身は低かったし、顔もディテールがほとんどないとはいえ、圧倒的にディテールがある。そんなリアルなキャラがクラウドの中から出てくるのは恐ろしく奇怪に見える。


だから『FFⅧ』では、表示パーティキャラクタは一人方式を止めてドラクエの蛇移動方式にしている。
つまり『FFⅧ』ではパーティメンバー（正確にはバトルメンバー）は、先頭キャラクタの後ろにつき、先頭キャラクタのあとを付いて走る形式に変更されたわけだ。そしてこれのおかげでイベントは以下の流れになった。


つまりファミコン時代の記号化されたキャラクタからポリゴンになったことで、起きる問題を蛇にすることである程度解決したわけだ。
なお、ちょっとだけ追記すると、ⅦでもⅧでも、バトルメンバー以外のパーティキャラクタは、だいたいイベントポイントで待っているか、それともイベントの起こる画面に画面外から現れる形で処理される。

そして、このような修正は『FFⅦ』から『FFⅧ』になったときに起きた、とても大きな変化の一環で、その変化とは何かというと…
キャラクタの統一性と見かけの不自然さをなくしていくことだ（まだ完全ではない）。

そして、中でも一番大きかったのがキャラクタの統一だった。
まずファミコン～SFCの時代にはFFには大雑把には３種類のキャラクタイメージがあった。


このうち天野さんが描いたイメージ画は、今でも続いているいわば象徴で、キャラクタばかりではないので例外扱いとしておきたい。

そしてステータス画面のイラストがちょっと微妙で、天野さんが書いたイメージキャラクタがステータス表示にある顔のグラフィックのイメージとしてファミコン～SFC時代にはかなり使われていて、特に『FFⅣ』あたりでは、かなり天野さんのイラストに近かったと思う。
これが『FFⅦ』になって、天野さんのイラストは完全にシンボルになって、キャラクタはキャラクタデザインから起こされたものになる。だからゲーム内のキャラクタとの統一性は出てくる…のだけど、問題は、そのゲーム内だった。

ゲーム内で使用されるキャラクタは、ファミコン～SFC時代にはマップで使用されるキャラクタと、戦闘で使用されるちょっと大きな（頭身の高い）キャラクタの２種類に分かれていた。
この区分は『FFⅦ』でも踏襲されていて、マップでは４頭身程度のSDキャラクタでバトルでは８頭身に近いのだけど、問題なのはイベント時に、必ずしもSDキャラクタではなくなることだった。
というのも、ムービーの中にキャラクタがレンダリングされたものとして登場するとき、SDではなく、バトルで使われている等身の高いキャラクタ（正確に書くとバトルとも等身は若干違う）が登場してしまうのだ。つまりイベントにムービーが含まれると、以下の様な現象が起こっていた。


もちろん『FFⅦ』のキャラクタは見ただけで区別がつくように記号化されているので、頭身が変化しようが区別はつくけれど、グラフィック的に一貫性があるとはとてもいえない、ガチャついた印象だったのは間違いない。加えて、『FFⅦ』のゲーム内の背景は基本的にはSDキャラクタでバランスが取れるようにデザインされているが、同じ場所でムービーが始まると、８頭身にあった背景になるので、場所によってはかなり別物の印象になってしまう問題もあった。

そして最後に、この問題はムービーとゲームの連結に特別な問題を引き起こす。
例えば「クラウドがバイクに乗っていて、一瞬画面からジャンプして消え、上から落ちてくるとゲームキャラのクラウドとバイクに入れ替り、そのままムービーからゲームに繋がる」ようなプロセスを考えてみよう。
これだと、最初のクラウドは８頭身で、上から落ちてくるクラウドはSDキャラクタってことになるし、背景も最初は８頭身用だから、ごまかしのカットを挟まないとうまく背景が切り替えられない。結果、まるで一貫性がなくなってしまうので、こういうイベントはあまりやりたくないって話になる。


まとめると、『FFⅦ』はファミコン～SFC時代のSDキャラクタを引きずったメインゲーム部分と、８頭身になっているバトルおよびイベントムービー部でグラフィックイメージの一貫性がなく、演出上の問題を引き起こしやすかったということだ。
また、この問題は制作の上では別の困難も引き起こす。マップキャラクタとムービーで頭身が違うということは、ゲームのアセットの作り方が二重になるので、予算が大幅に膨らむし、もちろん手間もかかる。いいことはなにもない。

というわけで、延々と書いてきた、このゲーム内のキャラクタのイメージが統一されていない問題に一貫性を持たせ、マップ・バトル・ムービーの３つで８等身にまとめあげて、さらにステータス画面の顔まで含めて、一貫したグラフィックイメージが維持されるようになったのが『FFⅧ』だったわけだ。

ところがだ。
この今から見れば、当たり前とも言えるような、この処理だったが、『FFⅧ』が発表された直後、マップやゲーム画面がSDキャラクタでないことを「海外ゲームくさい」だのなんだのと、かなりの不満が出ることになり、それどころか『FFⅧ』が毀誉褒貶の激しいゲームだったのもあって『FFⅨ』が出たあとは「『FFⅨ』の方がFFらしい」などと、かなり嫌われる要素の一つになってしまう始末だった。

ところで、どうしてマップではSDキャラクタを使ったのか理由は分からないが、企画の初期段階を考えると、『FFⅦ』はSFCの延長で考えるわけで、もともとのSDキャラクタを3Dにしてみよう…でSDキャラのモデリングになった…ということなのだろうと思っている。

また前述したような拒否感が出たことを考えると、結果論かも知れないが、８頭身とSDキャラが混ざったゲームを作ったのは、イメージの統一性では問題だらけではあっても、『FFⅦ』においては正しい判断だったのではなかろうか。

というところで、長くなったので次回に続く。